Έχω σταματήσει να ανακοινώνω τις επισκέψεις μου στη Νέα Υόρκη εκ των προτέρων. Το πρόβλημα με το να έχεις ζήσει κάπου -και να εργάζεσαι κυρίως για εταιρείες με έδρα τη Νέα Υόρκη- είναι ότι είναι αδύνατο να δεις όλους όταν βρίσκεσαι στην πόλη, ιδιαίτερα όταν οι επισκέψεις σου περιορίζονται σε 72 ώρες κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου διακοπών. Θα προτιμούσα να περάσω ποιοτικό χρόνο με μικρές ομάδες φίλων παρά να προσκαλέσω απλώς όλους όσους γνωρίζω σε μια μεγάλη, χαοτική χαρούμενη ώρα, έτσι αυτές τις μέρες κρατάω τις επισκέψεις μου στο DL μέχρι να φτάσω.
Ο μοναδικός σκοπός της επίσκεψής μου ήταν να δω τον καλύτερό μου φίλο (και ιερέα γάμου) Lemon. Ζήσαμε μαζί στο κολέγιο και μετά για λίγο στη Νέα Υόρκη και συνήθως βλέπουμε ο ένας τον άλλον μερικές φορές το χρόνο, είτε στην Καλιφόρνια, στο Ώστιν, στη Νέα Ορλεάνη ή πέρα από αυτήν. Έτσι, το γεγονός ότι είχαν περάσει 19 μήνες από την τελευταία μας επανένωση ήταν απλώς γελοίο. Έπρεπε να το αλλάξω.
Πέταξα στη La Guardia την Πέμπτη – πόσο μου αρέσει να έχω μια ώρα και 40 λεπτά απευθείας πτήση από το Νάσβιλ, έναντι μιας εξάωρης πτήσης cross-country που πηδά σε τρεις ζώνες ώρας; – και πήρα ένα ταξί κατευθείαν για Μπρούκλιν για μεσημεριανό μαρτίνι στο Park Slope με Aly. Στη συνέχεια, ανέβηκα στο μετρό, ρυμουλκώντας τη βαλίτσα μου και κατευθύνθηκα στο Midtown για happy hour στο ο Σμιθ με τον Lemon και τα φιλαράκια μας Kendyl, Laney, Meg και Julia. Το Happy Hour μετατράπηκε σε έξι ώρες αργότερα-και-επιτέλους-κατευθυνόμασταν-στο-Lemon’s-Upper-West-Side-pad. Ήταν μια καληνύχτα, και ο ΘΕΟΣ μου ο Smith’s mac and cheese. Το μπαρ/εστιατόριο μπορεί να ήταν λίγο υπερβολικά σκηνικό για το συνηθισμένο μου γούστο, αλλά το φαγητό και τα κοκτέιλ υπερίσχυσαν κάθε κουβέντα των θαμώνων του μπαρ.
Όπως θα το είχε τύχη, σχεδόν όλο το γραφείο μου στο Semester at Sea έτυχε να βρίσκεται στη Νέα Υόρκη για το Σαββατοκύριακο, οπότε έγιναν περισσότερες από μία επανασύνδεση. Η Paula είχε πάει το λεωφορείο από τη Βοστώνη, οπότε είχαμε ένα χαλαρό brunch της Μεγάλης Παρασκευής στο Αρκετά καλό για να φάτε (που, ναι, ήταν), μετά κατέβηκα στο Midtown όπου συνάντησα τον Lemon και την πρώην φιλόξενη Katy για λίγο αφορολόγητα ψώνια. Αυτό που μου αρέσει στη Νέα Υόρκη είναι ότι δεν καταλαβαίνεις καν πόσο περπατάς μέχρι που —ΜΠΑΜ!— μόλις διανύσεις 61 τετράγωνα και έξι λεωφόρους με τα πόδια. Καταπολεμά όλο το φαγητό για να έχετε τον υπόλοιπο χρόνο που βρίσκεστε εκεί.
Εκείνο το βράδυ, η Lemon και εγώ συναντήσαμε το αγόρι της, τους SASers Trina και Josh, Katy, και τους κλητήρες του γάμου μου, Ryan και Anthony, στο ισχίο. Ομορφιά & Έσσεξ στο Lower East Side όπου σου σερβίρουν σαμπάνια στο γυναικείο δωμάτιο (κάτι που δεν απολαύσαμε γιατί κανένας από εμάς δεν σκεφτόταν να πάρει τις ταυτότητές μας στο μπάνιο… ανόητοι μας). Μπαίνεις στο τεράστιο εστιατόριο μέσω ενός ενεχυροδανειστηρίου και το φαγητό ήταν φανταστικό (το εστιατόριο άνοιξε πριν από ενάμιση χρόνο από τους ίδιους ανθρώπους που κάνουν το Stanton Social, το οποίο είναι το αγαπημένο μου brunch στη Νέα Υόρκη όλων των εποχών). Ένα πράγμα που δεν έλαβα υπόψη ήταν πόσο τρελή μπορεί να είναι η πόλη με τους τουρίστες το Σαββατοκύριακο του Πάσχα, οπότε όταν δεν μπορούσαμε να βρούμε ένα μπαρ με πραγματικές θέσεις οπουδήποτε κοντά, καταλήξαμε στο Ξενοδοχείο στο Rivington αντ ‘αυτού (δεν συνιστάται για όσους έχουν προϋπολογισμό, δεδομένης της τιμής των 16 $ για μια μπύρα).
(Αποκάλυψη: Γίνομαι βαμπίρ τη νύχτα, όπως αποδεικνύεται από τα λαμπερά κόκκινα μάτια μου σε όλες αυτές τις φωτογραφίες που το Lightroom δεν θα αναγνώριζε. Έχετε προειδοποιηθεί αν συναντηθούμε ποτέ σε ένα σκοτεινό δρομάκι μετά τη δύση του ήλιου. Κατά τη διάρκεια της ημέρας , κρατάω τη λάμψη στο ελάχιστο με τα έντονα βαμμένα γυαλιά ηλίου.)
Το επόμενο πρωί, η Lemon, το αγόρι της και εγώ είχαμε brunch στο Συνταγή από μια ιδιοτροπία σε μια προσπάθεια να βρεις ένα μέρος με καλό βαθμό υγείας (πιο δύσκολο από όσο νομίζεις) και ένα χωρίς γραμμή (παραδόξως όχι και τόσο δύσκολο για ένα Σάββατο πρωί στις 11 π.μ. ένα Σαββατοκύριακο διακοπών).
Τότε ήρθε η ώρα να τολμήσω μέχρι την 218th Street για να δω το δικό μου Εξάμηνο στη θάλασσα Το παιχνίδι λακρός της μαθήτριας Kacie μελέτης εργασίας. Εξομολόγηση: Την εποχή που ζούσα στη Νέα Υόρκη, δεν πήγα ποτέ πάνω από την 100η οδό, πόσο μάλλον μέχρι την καρδιά του Χάρλεμ! Δεν ήμουν καν σίγουρος πώς φτάσατε εκεί, αλλά το μετρό ήταν γρήγορο και εύκολο από το UWS.
Δεν ήταν απλώς το πρώτο μου ταξίδι τόσο βόρεια στο νησί, αλλά και το πρώτο μου παιχνίδι λακρός! Στο Νότο, επιλέγουμε λιγότερο προπαρασκευαστικά αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ. Μου άρεσε κάπως η πρώτη μου εμπειρία λακρός, ειδικά όταν τα κορίτσια χτυπούσαν τους αντιπάλους τους στο πρόσωπο με τα μπαστούνια (πλάκα… όχι πραγματικά). Το ήταν Ωστόσο, ένα διασκεδαστικό άθλημα για να παρακολουθήσετε ζωντανά.
Ο Evan, ένας άλλος από τους αγαπημένους μου φοιτητές SAS που πηγαίνει στο NYU, ήρθε επίσης και ενώθηκε με την Paula, την Trina και εμένα για το απόγευμα. Αφού η Kacie σημείωσε σχεδόν όλα τα γκολ για την Columbia και έκανε τις υπόλοιπες ασίστ, είδαμε την ίδια και τους γονείς της να βρίσκονται στο χώρο του Τύπου για μια πίσω πόρτα μετά τον αγώνα.
Εκείνο το βράδυ, η Λέμον, το αγόρι της και εγώ αποφασίσαμε να το πάρουμε χαλαρά. Είχαμε ένα νόστιμο (και αρκετά φθηνό για τα πρότυπα της Νέας Υόρκης) ιταλικό δείπνο στο Cotta στη γειτονιά τους, στη συνέχεια αποσύρθηκαν στο διαμέρισμά τους στον 19ο όροφο για μια βραδινή παρακολούθηση Τα Μάπετς (τοσο καλα!).
Η Κυριακή ήταν Πάσχα, οπότε ο Λέμον και εγώ συναντήσαμε τον Τζος και τον σύντροφό του Κερτ στο νέο τους σπίτι, το West Village, για brunch σε ένα από τα παλιά μου στέκια. Cornelia Street Cafe. Ήταν μια όμορφη μέρα, αν όχι λίγο ψυχρή, γι’ αυτό περάσαμε από το Washington Square Park, το Greenwich Village και κατεβήκαμε στο SoHo για ψώνια.
Και μετά, ήρθε η ώρα να πάμε σπίτι! Και θα έλεγα ψέματα αν έλεγα αν δεν με περίμεναν η Ella και ο SVV πίσω στο Τενεσί, θα ήμουν λίγο λυπημένος που δεν είμαι πια Νεοϋορκέζος. Τουλάχιστον, είμαι ακόμα σε θέση να παίξω τον ρόλο περιστασιακά.
